中國時報記者柯宗緯、陳祐誠／綜合報導
交通部觀光署2014年頒布《指定觀光地區作業要點》，不少縣市政府積極搶「認證」，全國包括高雄市已有3處通過，但民代質疑「指定觀光地區」名不符實，面臨亮點不足、遊客下滑窘境。高市府說，近年積極爭取中央補助在該地區及周邊環境著手多項升級改善計畫，盼促進在地經濟、帶動觀光產能。
據《指定觀光地區作業要點》指出，縣市政府基於觀光發展需要，為塑造地區觀光特色、加強管理，得就具觀光價值地區申請指定觀光地區。全國現僅3處獲公告指定，包括2016年9月公告的台南市「台南雙城地區」、2022年12月公告的高雄市「愛河水岸」和「蓮池潭周邊」，另有雲林草嶺在爭取中。
然而，台南雙城地區2016年搶下「全台第一個指定觀光地區」名號後，前7年遊客數不增反減；而愛河、蓮池潭升格為指定觀光地區1年多，高市府原宣稱愛河水岸、蓮池潭周邊設為指定觀光地區後，可藉法令鬆綁，提升旅遊品質和觀光產值，但至今無具體作為。
國民黨高市議員白喬茵指出，蓮池潭遊客人數從疫情前每月40萬人次，如今腰斬到每月20萬人次，且通過「指定觀光地區」已1年多，不見觀光有所起色，質疑市府畫大餅，這樣跟通不通過指定有何差別？讓地方空歡喜。
民進黨籍議員郭建盟亦坦言，愛河、蓮池潭是高雄老字號景點，納入指定觀光地區，市府須更努力發揮，硬體建設基本上已充足，但缺乏新亮點，建議多融合地方人文、特色展演，延長觀光客停留時間。
愛河周邊商家說，燈會、黃色小鴨等大型活動期間，愛河灣確實受益，但活動結束，晚間宛如空城，不少店家乾脆提早打烊，甚至黯然退場。
對此，高市府觀光局表示，愛河、蓮池潭等周邊地區獲核定為觀光指定地區後，除讓法規鬆綁更具彈性，也放寬土地使用條件，可擴大民宿申設範圍，有助於周邊觀光遊樂業投資、帶動觀光產能等多面向長期發展。
觀光署則說，獲指定觀光地區，不等於定期獲得中央資源，若要爭取經費或提案，仍須與其他縣市地區公平競爭。旅遊業人士亦透露，縣市政府爭取指定觀光地區只是假象，其實是因「民宿管理辦法」明定，民宿設置必須是非都市土地，都市計畫範圍內則須符合相關規定，其中一項便是「觀光地區」，因此爭取指定觀光地區只是要為當地民宿合法化解套。
