記者范榮達／銅鑼報導
苗栗縣銅鑼鄉九湖村是古道的「故鄉」，5條古道縱橫，近年因銅鑼科學園區阻隔而式微，社區「復興」古道，昨天啟用第一條九湖牛角坑桐菊步道，沿途4.2公里，隨著時節可以賞炮仗花、油桐花及杭菊花，還有梯田、茶園景觀，及蓋斑鬥魚的生態，並見證歷史滄海桑田，走一趟收穫滿囊。
九湖社區發展協會理事長張天福指出，九湖台地在交通不方便的年代，因地處在苗栗縣大湖、獅潭、公館等山區，與通霄、苑裡海邊中間，成為山、海產物資交換的要道，可考的有挑鹽、柚子崎、虎頭崁、黃泥崎及礱勾崎古道縱橫，附近一帶最早的虎頭崁伯公，歷史可追溯到明朝。
九湖台地還保存石頭駁坎、梯田的景觀，甘蔗一度是主力作物，目前以茶葉、杭菊為主，時空轉變，古道的交通地位式微，加上銅科造成地形阻隔，社區希望恢復古道歷史的榮光，打造第一條牛角坑桐菊步道昨天揭牌，全長4.2公里，還計畫逐步打造其他步道。
縣長徐耀昌、立委陳超明、鄉長謝其全等地方人士熱鬧慶祝步道啟用。張天福認為牛角坑步道兼具帶動觀光及生態意義，他表示，九湖台地年初有炮仗花，4、5月油桐花，及11、12月杭菊花可賞，此外，並有蓋斑鬥魚民間繁殖場，沿途有七、八座伯公廟及天寶寺，各有傳奇故事。
牛角坑桐菊步道與九湖台地稜線連線，附近遍種茶樹，更是著名自行車「天空之橋」所在，可以享受360度視野，尤其是遠眺台灣海峽的天地一線落日餘暉，更是美不勝收，社區歡迎全國民眾到步道一遊。
