中國時報記者陳人齊／台北報導
隨著我國步入超高齡社會，失智、失能問題也將日益嚴重。過去認為，失智、失能2疾病為各自獨立型態，但北榮團隊與日本醫院合作研究發現，病人失能久了認知功能也會下降，而失智症患者記憶力若不好，也會連帶影響行動能力，並領先全球將其定名為「身智衰退症」，且經進一步社區監測發現，有10％至20％老年人確診「身智衰退症」，若能及早發現並接受治療，改善病徵、延緩老化，是這次研究的最大貢獻。
失智失能 相互影響
國內高齡醫學專家、台北市立關渡醫院院長陳亮恭率領的研究團隊，近期獲「國際老年病學和老年醫學協會」邀請，發表全球首篇以「身智衰退症」為主題的研究論文，近期更登上權威期刊《營養，健康與衰老雜誌》。
北榮團隊與日本醫院合作研究發現，病人失能久了認知功能也會下降，而失智症患者記憶力若不好，也會連帶影響到行動能力，並領先全球將其定名為「身智衰退症」。圖為台北榮總外觀。圖／中時報系資料照
陳亮恭表示，失智、失能的相關研究，過去多為獨立運作，鮮少研究將兩者一併納入，但北榮團隊觀察到，失智、失能這兩件事從來不是獨立發生，而是互相影響的，病人一旦失能久了，認知功能也會跟著下降，而失智症患者記憶力如果不好，也會連帶影響到自身的行動能力，因此才有了後來的身智衰退症研究。
腦部組織 早期萎縮
北榮團隊與日本醫院合作，由台灣招收1200名50至70歲間的中老年人，日本招收3000多名65歲以上長者，觀察5、6年後進行電腦斷層掃描，檢測大腦變化，經交叉比對後發現，身智衰退症患者的小腦、海馬迴、杏仁核等腦部組織，都已出現早期萎縮。
陳亮恭說，研究發現最年輕罹患身智衰退症的才50多歲，雖然電腦斷層還看不出腦組織衰退，但卻已出現走路慢、身體沒力、語言退化等早期病徵，若能藉此從社區中找出更多高危險族群，及早發現並接受介入性治療，不但能夠改善病徵，也有助於延緩老化。
