中國時報記者藍孝威／綜合報導
美國國防部官員當地時間2日表示，美國正在追蹤一個疑似來自中國的偵察氣球，由於擔心對地面人員造成傷害，五角大廈決定不將其擊落。加拿大軍方2月3日發表聲明，指偵測到一枚疑似高空間諜氣球。針對美加的指控，中國外交部原本回應猜測炒作無益事情解決，但3日晚間改口稱，該飛艇確實來自中國，但屬民用性質，中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。
五角大廈新聞祕書萊德（Patrick Ryder）准將2日表示，美國政府發現並正在追蹤一個在美國國土上空已飛行數日的高空監視氣球，美軍方「確信」這顆高空氣球來自中國。
《紐約時報》引述一位五角大廈官員的話稱，這顆探空氣球從中國本土飛往美國阿拉斯加附近的阿留申群島，並在過去幾天中穿過加拿大的西北部，然後到達美國蒙大拿州上空，並在此處盤旋。
《紐約時報》報導稱，目前尚不清楚這顆氣球在蒙大拿州「尋找」什麼，但該州是美軍馬爾姆斯特羅姆空軍基地第341導彈聯隊所在地，該基地是美國三個洲際彈道導彈基地之一，掌管著一百餘枚「民兵III」洲際彈道導彈。
一位匿名的五角大廈官員告訴路透社，美國國防部長奧斯汀2日曾召集五角大廈高級官員就該氣球事件進行討論，並考慮是否擊落氣球，但鑒於氣球碎片可能對地面人員造成威脅，最終建議總統拜登不要這麼做，但出動F-22戰鬥機追蹤氣球。
美官方沒有透露這顆探空氣球所處的具體高度，只是表示這顆氣球在民航空域之上航行，且氣球的尺寸有「三輛公共汽車那麼大」。
中國外交部發言人毛寧3日原本對此回應，中方有注意到相關報導，正在了解核實情況，在事實搞清楚之前，猜測和炒作無益於問題的妥善解決。但3日晚間，大陸外交部網站刊出最新聲明，強調該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響偏離預定航線，對誤入表示遺憾，將繼續與美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。
