工商時報／于國欽
年齡中位數是把一國全體人民依年齡排序，由小至老，然後選擇排在中間那一位，他的年齡即年齡中位數，例如台灣2020年底人口2,356萬1,236人，依年齡由小而老的排序後，選擇居中的第1,178萬618名，此人的年齡即台灣社會的年齡中位數42.7歲。
依內政部統計，台灣於1975年的女性初婚年齡為22.3歲，2021年延至30.4歲，生第一胎的女性平均年齡同期間也由22.8歲延至31.2歲，而總生育率更由1951年7.0人、1961年5.6人、1970年4.0人，降至2022年的0.89人（估計）。
1980年的台灣，到處都是小孩、年輕人，很少看到老人，沒錯，那時台灣年齡中位數只有23歲，意思是有一半的人不到23歲，如此自然是生氣蓬勃了。
那個年代台灣是世界上最年輕的國家，比起美、歐年齡中位數都在30歲以上，台灣年輕多了，而之所以如此，是適逢戰後嬰兒潮，家家戶戶總有四、五個小孩，雖然隨後在蔣夢麟倡議下，政府開始推動兩個孩子恰恰好的家庭計畫，然而直到1990年代初期，台灣仍是個年輕的社會，1990年的年齡中位數才27歲。
人口變化非常慢，有點像溫水煮青蛙，今年少生幾個，明年少生幾個，大家不以為意，還是覺得台灣很年輕，很有朝氣。當統計顯示1993年台灣出現高齡化，大家緊張了幾天，又雲淡風輕的過日子，1998年出生的嬰兒首次少於30萬，大家又緊張了幾天，輿論也呼籲了幾回，不久大家也都忘了，因為直到2000年台灣的年齡中位數不過32歲，比美、歐年輕多了。
這真是溫水煮青蛙，雖然2000年台灣老年人口不多、年齡中位數不高，但是生育率已逐年下滑，女性初婚年齡、生第一胎的年齡也逐年延後，這三項指標可說是人口變化的領先指標，儘管此刻年齡中位數還小，老人占比不高，甚至人口紅利還在，但這三項指標已預告老化之日不遠。
可惜的是，2000年以來政府雖經常表示少子化是國安問題，但從未用國安的高度來訂政策，以致初婚年齡愈來愈晚，小孩愈生愈少，老化愈來愈快，年齡中位數自然也就愈來愈高。
這隻青蛙煮到今天已差不多熟了，2020年我們的年齡中位數已逾不惑之年，42.7歲，當年比我們老的美、歐反過來比我們年輕了，這是因為他們明白緩解老年社會的鑰匙在生小孩，多生一些小孩，老年問題便不藥而癒，於是他們用盡所有資源來提升生育率，美、歐如今的總生育率仍有1.5~1.9人（平均每位婦女一生所生的子女數），而台灣近年已降到0.8~0.9人。
若說初婚年齡、生育率為人口變化的領先指標，那麼年齡中位數、老年人口占比便是落後指標，台灣總生育率由1970年代以前的4.0~7.0人，降至1990年代的2.0人以下，2010年跌破1.0人，此後無力回天，隨著時間推移，今日的兒童，即是明日的青年，來日的老年，台灣變老這件事早在1990年代已經註定了。
不僅如此，若生育率還是不提升，數年後還會更老，依國發會今年的最新推估，2060年台灣年齡中位數已達耳順之年，有近一半的人超過60歲，比起美、歐還在不惑之年，台灣真可謂「舉世最老」，想想這幕老化的情景，龐大的養老支出、疲弱的生產活動、枯竭的財政收入，台灣能不窒息嗎？
「蓮房露冷墜輕紅，敗葉殘莖碧沼中，會得美人遲暮意，不須憔悴怨秋風。」這寫的是美人遲暮的憔悴，何嚐不是二十年後台灣老化的悲哀。
