記者劉宥廷／高雄報導
旗美地區最大褒忠義民廟2日起連續4天舉行水陸法會慶中元，依循傳統古法擴大拜祭義民爺，另亦藉大型普渡遙祭國軍戰歿將士英靈、八八水災罹難者及無祀孤魂；當地居民攜祭品求平安，祭典完成後也將正式宣告農曆7月(鬼月)結束。
旗美褒忠義民廟水陸法會，有青面獠牙長舌長角、頭頂還紮上一尊小觀音的鬼王「大士爺」坐鎮。 （記者劉宥廷／攝影）
旗美褒忠義民廟是旗山區3大廟宇之一，更是客家族群信仰中心，草創於台灣光復時期，由張阿財自新竹新埔褒忠義民廟，俸請義民爺香旗南下，安座於美濃崙仔頂。每年農曆7月底舉辦義民祭，是新竹母廟分香系統中最後一場活動，也是當地頗具規模的祭拜祈安法會。
廟方主委陳子文表示，義民廟與許多佛、道各界奉祀的神祉大不相同，供俸台灣土地上平亂有功受乾隆皇帝贈「褒忠」匾額的將士；義民祭代表客家人忠義精神，也藉祭典追思清初年代來台拓墾犧牲先祖。
水陸法會內容有祈安法會、放天燈、放水燈、作醮、普渡、神豬比賽，每年皆吸引眾多民眾前來爭相觀看。陳子文指出，廟口有青面獠牙長舌長角、頭頂還紮上一尊小觀音的鬼王「大士爺」坐鎮，起鼓開壇後升上天燈竹(招魂幡)，召集孤魂匯集廟前享祭品。
普渡前一天下午，美濃區中壇橋下美濃溪畔舉辦祭水靈，施放水燈撫慰水中亡魂。鬼月結束當天，客家人攜帶豐盛祭品前來，上午祭天、下午賽神豬讓祂們填飽肚子好入關，最後焚燒大士爺象徵「送鬼」；隔天擺數百桌流水席宴請各方信徒，庇佑風調雨順、國泰民安。
