中國時報記者鄭任南／綜合報導
沙烏地阿拉伯的聖城麥加（Mecca）舉行伊斯蘭年度盛事「朝覲」（Hajj），當局指出，已有1301人喪生。大多數死者並沒有朝聖許可證，他們在攝氏50度高溫下長距離步行，曾向非法旅行社支付數千美元。據朝覲的回教徒描述，看到許多人因高溫生病，甚至死亡，路上不時可見蓋著白布的屍體。
朝覲是穆斯林每年前往聖城麥加的朝聖活動，每個有能力的回教徒一生中都必須至少完成一次朝聖。沙國今年提供180萬個朝覲名額，申請到許可證才能合法進入麥加。持有許可證的朝覲者可搭乘空調巴士並在空調帳篷中休息，而未註冊者則常暴露在戶外。
美媒報導，今年的朝覲活動恰逢熱浪，麥加市溫度自14日開始，在為期5天的朝聖期間高達攝氏52度。沙國衛生部表示，「今年朝聖季節氣溫上升是一大挑戰。很遺憾，沒有朝聖許可證的人在烈日下長途步行。」已報告的1301人死亡中，83％是未註冊朝覲者，至少600人來自埃及。
未註冊朝覲者人數今年增加，原因是埃及和約旦等國家經濟不振。官方朝聖套餐費用可能超過5千或1萬美元，遠超出許多希望朝覲者的經濟能力。朝聖旅行社因此提供非法捷徑，以旅遊或訪客簽證進入沙國。抵達後由非法仲介收取費用並讓他們躲藏起來送入城市。
朝覲是一項體力挑戰，信徒們在麥加聖城及其周圍進行一系列儀式，通常每天都要在酷熱中步行數小時。而許多朝覲者已年邁或身體不適。
《華盛頓郵報》報導，今年參加朝覲的人即使在空調空間也感到悶熱。朝覲者不斷擠入清真寺尋求庇護，或互相噴水試圖降溫。有些人在沙漠陽光下行走數英里後，在街上倒下或死亡。目擊者稱，未註冊朝覲者被拒絕進入空調帳篷。即使有人明顯生病，當局也拒絕幫助。
根據調查，過去40年裡，沙烏地阿拉伯的升溫速度比北半球其他地區高出50％。如果這一趨勢持續，沒有持續使用空調，人類在該地區的生存將是不可能的。
《CNN》報導，現場朝覲者描述看到許多人因高溫生病，甚至死亡。「在回家的路上，我看到許多朝覲者死亡。幾乎每隔幾百公尺，就有一具屍體躺著，以白布蓋著。」每當當地居民或某些團體分發水時，立即就被朝覲者蜂擁而上，且沒有看到任何衛生工作者或救護車在路上。
