聯合報 編譯李京倫／綜合報導
美國太空總署（ＮＡＳＡ）宣布，「好奇號」自動探測車在火星岩石和大氣中發現新證據，顯示這顆紅色行星可能曾經存在生命，甚至可能仍存在生命。
研究人員七日在最新一期美國「科學」期刊上發表論文，論文指出，好奇號在火星遠古湖床「蓋爾坑」表面泥岩下面兩吋鑽採樣本，發現三種複雜的有機分子，這些泥岩是在大約卅五億年前形成，當時火星顯然遠比現在更暖和潮濕。
美國太空總署發布「好奇號」發現火星可能有生命的新證據。圖為七日發布的好奇號低角度自拍照。 法新社
分析顯示，鑽探樣品中的有機碳濃度至少達百萬分之十，這是此前在火星表面發現的有機碳濃度的約一百倍。研究人員認為，古代火星上的湖裡可能存在生物，這些有機物可能是它們留下的。
ＮＡＳＡ天體生物學家珍妮佛．艾根布羅德說，雖然現在還無法確定這些有機分子的來源，但這對未來的火星任務是個好消息，提供了進一步研究的線索。
此外，好奇號在約三個火星年（約六個地球年）的考察中發現，火星大氣中的甲烷水準，會在夏季增高，冬季降低。ＮＡＳＡ噴氣推進實驗室的韋伯斯特說，這是首次在火星上發現甲烷水準存在週期性變化。
這些甲烷可能源於水與岩石之間的反應，不過研究人員指出，現階段也無法排除是來自生物活動的可能性。在地球上，約有百分之九十五的甲烷來自生物活動。這次發現蓋爾隕坑甲烷水準的週期性變化，更讓人猜測它與生物活動的週期性變化有關。
研究人員表示，這兩項發現還不能證明火星上存在生命，但可以成為未來火星任務進一步研究的基礎。
