聯合報 國際中心／綜合報導
已失去作用的中國大陸「天宮一號」太空實驗室即將重返地球，根據歐洲太空總署最新預測，天宮一號可能在英國時間卅一日晚上至一日晚上（台灣時間一日清晨至二日清晨）重返地球，墜落地點介於北緯四十三度至南緯四十三度之間。
歐洲太空總署強調，天宮一號重返地球的時間只是預估值，很可能改變。
藝術家筆下天宮一號在軌道飛行
中國大陸載人航天工程處說，大家沒有必要擔心，重約八噸的天宮一號不會像科幻電影一樣激烈墜落地球，而會變成壯觀的流星雨掠過美麗的星空。
這個二○一一年九月發射升空的太空實驗室，原定在嚴密控制下返回地球，卻在二○一六年三月失去功能。
大陸航天局說，天宮一號墜落過程，在距地面約九十六公里高度，其太陽能板、天線和其他外部組件會因大氣阻力脫落，實驗室主體也會因高速摩擦及因此產生的高熱燒毀或爆炸，在距地面約八十公里高處解體。大部分碎片將在空中燒毀，少數碎片則會以較緩慢速度墜落，很可能掉在占地球表面七成以上的海裡。
哈佛─史密松寧天文物理學中心天文學家麥度維爾說，自一九五七年以來在不受控制的情況下重返地球的物體中，天宮一號體積可能排在第五十名，其他更龐大的物體墜落都沒有造成任何人命損傷。
他說，在距地面六十四公里左右的高空，這些碎片會開始變成連串火球，從地面可以看到壯觀景象。
世界日報／記者董宇╱芝加哥報導
根據航空航天圖預測，一座名為「天宮一號」的中國失控太空站預計在愚人節(4月1日)前後墜入地球，包括伊利諾州、印第安納州的大部分地區，以及靠近愛阿華州和威斯康辛州南端在內，均在「天宮一號」可能降落的「高危險」區。
這座公共汽車大小的太空站於2011年9月，作為中國首個空間站和空間實驗室發射升空。最初的處置計畫是對空間站進行「控制再入」(controlled reentry)，由地面上的操作人員控制飛船引擎，並顯著降低飛機的降落速度。
但歐洲太空總署(European Space Agency)指出，天宮一號於2016年3月就已停止運作，地面的操作團隊也不再對其進行控制，預計會造成「失控再入」(uncontrolled reentry)，而太空站重返大氣層時不會完全燒毀。不過，有毒碎片可能會降落在南太平洋大片無人居住的地區，其他碎片則會落入大海，遠離所有人口密集的地區。
「天宮一號」最可能墜落範圍落在北緯43度和南緯43度之間，包括北加州、新澤西、南歐部分地區、中國和日本等地都位於墜落警戒區。其他包括中西部的堪薩斯州、密蘇里州、明尼蘇達州、密西根州、俄亥俄州等州，也在高危險範圍區。
目前太空站墜落的確切位置並不知曉，但歐洲航天局估計，被砸中的概率只有300萬億分之一，但掉落的碎片含有危害人體健康的有毒物質，任何人看到碎片，應盡快聯繫當地政府。
首例在1997年被墜落太空站砸到的人是威廉斯(Williams)，當時她跟她的朋友正在奧克拉荷馬州土耳沙市(Tulsa,Oklahoma)一處公園內散步，她們看到一個火球後不到半個小時，就感到有奇怪的東西掉在肩膀上。
