記者施施／綜合報導
為什麼有些人看起來比同年齡的人更加年輕，有些人卻看起來更衰老？英國一項最新研究發現，成年人的老化程度，很可能在他們出生以前就已經注定。如果母親懷孕時體重過重，或是有吸菸習慣，孩子成年後就可能提早出現衰老症狀。
研究指出，母親懷孕時抽菸或體重過重，將導致孩子提早衰老。（好房網News資料中心）
劍橋大學的研究團隊發現，當我們還在母親的子宮內，未來老化的種子就已經播下。不論我們是否勤於運動、保持健康，母親的飲食與吸菸習慣仍將影響數十年後我們的老化狀況，以及罹患心臟病的機率。基本上，人類老化的速度受到「端粒」（telomere）影響。
端粒是位於染色體末端的DNA重複序列，其作用是保持染色體末端結構的完整性，就好像鞋帶末端的塑膠套，可以保護末端不被磨損或分叉。人之所以會老化，是因為我們的細胞不斷分裂，每次分裂，端粒就會變短，造成DNA受損，罹患各種老年病的機率也隨著增加。吉薩尼教授（Dino Giussani ）比較了自然生產以及低氧環境下（模擬母親吸菸的狀況）生產的老鼠。
結果發現，在低氧狀態下出生的老鼠，端粒較短。另外，若母鼠生產時體重過重，小鼠的端粒也會較短。另一方面，若母鼠懷孕時攝取大量富含抗氧化物的蔬菜與水果，小鼠的端粒就會變長。孕期不吸菸、多吃蔬果不僅可以讓孩子看起來比同齡者更加年輕，同時也可以降低孩子成年後罹患心臟病、糖尿病等老人病的機率。
吉薩尼教授表示：「從某個角度來說，木已成舟，我們沒辦法改變既定的事實。但我們還有機會做出正確選擇，確保我們下一代與未來世世代代子孫的健康。」該研究刊登在《FASEB》期刊。
