記者王瑄琪／嘉縣報導
嘉縣民雄鬼月宗教盛事「大士爺文化祭」，16日清晨在法師為紙糊神尊開光點睛後，正式宣告展開一連3天的普度活動。
民雄鄉觀世音菩薩化身鬼王大士爺普度孤魂野鬼的宗教文化祭典，吸引全台各地民眾湧入參加。（記者王瑄琪／攝影）
今年除了馬來西亞分靈的冥爺壇來台觀摩外，民間更準備熱汽球舉辦「升球祈福大典」，希望為高雄氣爆受災民眾祈福，惜因設施受限未能升空。
相傳大士爺是觀世音菩薩的化身，鬼月期間以鬼王形象示現以鎮壓、普度孤魂野鬼。
有關大士爺的傳說在民間傳頌超過300年，大士爺廟每年都聘請老師傅製作約3公尺高的紙糊神像，在普度會場監督；神像在祭典結束時還將火化升天，象徵鬼神離境的儀式，將普度活動帶到最高潮，也為普度畫下完美句點，成為民雄地方最具特色的宗教文化。
近年傳統的「大士爺文化祭」，在廟方和縣府規畫發展下，傳統的普度活動更增添民俗熱鬧氣氛。16日上午包括縣長張花冠、大士爺廟董監事，慎重參與開光與祈福團拜等莊嚴的科儀後，信眾紛紛湧進周邊道路體驗傳統普度祭典之美；接著3天，預計將有更多人潮，湧進參與放水燈、祈福晚會、普度及演藝等活動。
大士爺廟董事長蔡炳坤說，來自馬來西亞的冥爺壇首度來台尋根、觀摩，馬國寬15尺、長20尺的大士爺神衣也將與大士爺像一同火化，寫下大士爺信仰新頁。
昨天傍晚中國青蓮黨也準備熱氣球邀大士爺搭乘，現場還提供信眾祈福卡懸掛於熱氣球，但因受限周邊設施因素，最終未能起飛，事後祈福卡將與神尊一同火化。
