記者王思慧／玉里報導
總統馬英九昨天到花蓮縣玉里鎮視察新自強隧道，稱讚交通部鐵路改建工程局不但提早兩年完工，還努力克服沉積泥的艱困施工環境，讓花東民眾「有感」。鐵工局致贈馬總統「貫通石」留念，不過，馬英九比較想要「沉積泥」，特別指定要保存這個帶給工程人員困擾的產物。
總統馬英九與交通部長陳建宇、鐵路改建工程局長胡湘麟等人視察台鐵新自強隧道貫通後的狀況。一行人在隧道內踏著淤泥前進，了解隧道現況及未來發展，馬英九從頭到尾全神貫注聆聽，並勉勵工程人員辛勞。
鐵工局指出，長達2667公尺的新自強隧道於10月20日開通，先前，工程常因舞鶴地形產生的沉積泥延宕，常開挖後又崩塌，幸好在3年前使用「中導坑工法」，逐步擴大隧道洞口，讓沉積泥不會一下子失去支撐而塌陷，但因工法細膩而緩慢；為了盡快貫通，隧道採24小時施工、工人換三班作業，每個月進度6公尺，終於在大家的努力下提早兩年開通。
馬英九表示，花東因地形限制，鐵路交通建設較慢，讓東部地區交通「好像還活在上個世紀」，每次來都要向花東居民道歉，現在新自強隧道開通，他笑稱，「終於不用再道歉了」；他也極力讚賞工程人員技術精良，認為建新自強隧道比雪山隧道還要艱難，深為工程人員不畏艱難的精神感動。
馬英九總統昨天是自花東鐵路電氣化開工以來，第7度視察花東鐵路建設，他曾於民國102年6月，為了隧道遭遇沉泥地質困難到場勘察，昨天第二度到新自強隧道施工現場瞭解工程現況，也展現對東部鐵路建設的重視。
鐵工局表示，將持續推動南迴鐵路電氣化及花東鐵路全線雙軌化的建設，再拉近東部與西部的距離，達到台灣一日生活圈。
