中國時報記者林宛彤／綜合報導
花蓮市於3日發生規模7.2的強震，引起國際各界關注。地震發生當下，20名來自美國伊利諾州芝加哥的高中生正在天王星大樓附近飯店，親眼目擊大樓傾斜過程，多名學生與家人紛紛對外媒表示深受驚嚇。
據美媒ABC7報導，這群學生來自芝加哥聖伊格內修斯大學預科學校（St. Ignatius College Preparatory），正在學習中文，利用春假期間造訪台灣體驗當地文化。當時一行人正在飯店吃早餐，地震發生當下立即感受到建築的搖晃。
就讀高三的女學生柏金（Leona Bergin）回憶當下的情景：「整個空間都開始搖晃，起初我誤會是火車經過的正常現象，接著周圍的人開始喊叫有地震」。柏金進一步描述：「我聽到所有盤子摔破的聲響，玻璃就碎裂在我面前」。所有師生和飯店其他人員迅速撤離到停車場。柏金表示，她們看到隔壁一棟紅磚、玻璃外牆大樓因地震而嚴重傾斜，所有人因此感到震驚不已。
另一名學生墨菲（Will Murphy）在地震發生後立即以電話聯繫母親。他告訴媽媽安妮（Anne）：「剛剛發生地震」。
安妮接受芝加哥當地電視台WGN採訪時表示，她在晚間7點接到兒子來電，兒子與同行師生、隨行人員一同撤離，全員平安無事。安妮補充，兒子隨後抵達安全區域時還將建築物傾斜的照片傳給她，因為芝加哥從未發生過地震，她完全無法想像兒子當時的遭遇。
據報導，學生的身心狀態良好，目前已經前往台灣西部，預計6日啟程返回芝加哥。安妮認為，強震雖然令人感到不安，但共同經歷也可能成為一種療癒過程。綜合外媒描述，美國師生一行人下榻之處應為花蓮麗翔酒店。
