記者綦守鈺／關廟報導
「社區凋零情況不能坐以待斃」，催生關廟新化社區的吳宗寶，6年前返鄉居住，發現原本兩千多人的大村落，僅剩500多人，如今經過彩繪社區、環境綠美化等，人口數不僅有成長，更成為關廟的知名彩繪社區，他表示，農村再造不能只喊口號，「要以實際行動改革。」
6年前吳宗寶將近乎頹圮的四合院圍牆重新整建，繪製上具有當地人文特色的圖案。（記者綦守鈺攝影）
關廟區新光社區主要為丘陵地，由4個小聚落組成，舊名「嗊哩」，近年來以社區彩繪聞名，假日常吸引不少觀光客前往，幕後推手吳宗寶是社區改造成功的靈魂人物，常見到他在打掃公園，或是向遊客介紹「嗊哩小舖」販售的竹編商品。
新化社區發展協會顧問吳宗寶說，年輕時離鄉到外地打拚，直到40多歲事業有成返鄉，沒想到6年前回家，卻發現這裡的人口外移嚴重，僅剩500多人，且老人占了一半以上，於是接觸農村再生計畫，開始進行社區營造。
吳宗寶說，這5年透過整體街屋的牆面彩繪、環境整治，將原本布滿小黑蚊的新化社區，打造成彩繪社區，並自掏腰包打造鹽水溪畔木棧道、星光步道，最近還發展社區產業，推出「竹筍、鳳梨、關廟麵」等套餐，並與社區內擅長竹編的老人家合作，創造在地竹工藝品。
「賣了10多年都賣不掉的地，最近也賣掉了」，他說，今年已有3戶人家返鄉居住，連外地人也因認同社區理念，在此買地蓋屋，自己也卸下總幹事職務，當起顧問，希望能輔導更多社區轉型，讓更多遊子願意回鄉居住。
