經濟日報編譯湯淑君／綜合外電
美國通膨率在2021年至2022年扶搖直上，一反數十年低通膨走勢，令許多人驚愕不已，所以不難理解為何近來通膨已大幅降下來，至今仍有觀察家警告1970年代停滯性通膨夢魘將重現。
較難理解的是，財經評論員持續把每個經濟問題歸咎於通膨妖怪作祟，2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯曼在紐約時報專欄撰文，稱這種症狀為「通膨腦」。他擔心，美國聯準（Fed）可能受此影響，以致讓利率維持在太高水準太久。
「通膨腦」症狀發作兩實例
克魯曼說，最近有兩個「通膨腦」症狀發作的實例。
第一個例子是，本月密西根大學發布消費者信心指數初值，顯示5月消費者信心大幅降低，消費者舉出諸多因素導致信心降低，但媒體評論幾乎全都歸咎於（未來一年和未來五年）通膨預期竄升。但5月終值發布後，原先公布的通膨預期升幅大致消失。消費者信心仍明顯下滑，但密大新聞稿指出，主因是對勞動市場和利率的顧慮，而不是通膨疑慮。
另一例是，Target、沃爾瑪等大型零售業者最近宣布調降產品價格。零售商之所以降價，想必是因為預見需求疲軟得令人憂心。許多報導卻把降價描述成通膨的一種症狀--假定通膨削弱消費者的購買力。但克魯曼指出，事實是，自2022年夏季以來，美國工資增速已超前通膨。或許，需求減弱另有其因。
這兩個例子都顯示，評論員似乎決定把一切問題怪罪於通膨，卻漠視其他可能的顧慮和風險。
ECB即將降息vs.Fed按兵不動
全世界最舉足輕重的央行是Fed，其次是歐洲央行（ECB）。新冠肺炎疫情爆發和俄羅斯侵略烏克蘭後，這兩大央行都卯足全力抗通膨。
但如今，隨著大西洋兩岸通膨顯著降溫，ECB看來6月6日可望啟動降息，但幾乎沒人認為Fed會在6月11日至12日的決策會議中決議降利率。差別在哪？
歐洲衡量通膨的「消費者物價調和指數」（HICP）過去一年來只攀升2.4％，接近ECB的2％通膨目標。
美國的消費者物價指數（CPI）因為包括屋主約當租金（OER），無法與歐洲的HICP直接比較。美國勞動統計局（BLS）縱有發布美國HICP估計數據，4月數據尚未出爐，但克魯曼依據消費者物價資料推估為2.5％，幾乎跟歐洲沒兩樣。
況且Fed也明白，居住成本大致是評估通膨壓力的落後指標。那麼，Fed為何降息意願遠不及ECB？主因是今年第1季美國通膨數據一連三個月比預期「熱」。然而，克魯曼認為，官方數據是否充分經過季節效應調整（例如眾多企業傾向在年初時節調漲價格），以及涉及金融服務價格等技術細節，都可能導致年初通膨升溫的錯覺。
Fed面臨兩大風險：通膨回升vs.經濟衰退
克魯曼表示，他無法確定今年初通膨回升是否真是統計上的錯覺，但Fed此時為經濟導航必須在兩種風險之間作衡量：太快降息可能助長通膨復熾，太慢降息可能使經濟被高利率壓垮。
密大消費者信心調查和大型零售商降價，加上就業市場景氣走軟的跡象，或許指向第二種風險。克魯曼擔心Fed罹患「通膨腦」輕症，以至於太聚焦於第一種風險，卻輕忽第二種風險。
克魯曼表示，假如由他決定，他會在下個月小幅降息。然而，照目前情況看來，Fed似乎受之前或許有誤導之嫌的通膨數據影響，可能至少等到7月、待更多數據出爐之後，才會降息。
他寫道：「但我真的真的希望，Fed別再等了。我們承擔不起Fed通膨腦症狀發作的後果。」
