工商時報／吳慧珍
Omicron傳播速度飛快引起全球恐慌，但非洲科學家樂觀認為，這個變異株可望結束新冠疫情大流行，演變為地方流行病。
南非率先通報的新冠病毒變異株Omicron，如今成為世界多國的主流病毒株。儘管傳播速度之快，一度讓病毒學家憂心忡忡，但非洲科學家樂觀指出，Omicron可望終結疫情大流行（pandemic），開啟地方流行病（endemic）階段。
Omicron傳播速度飛快引起全球恐慌。圖／聯合報
南非研究顯示，Omicron的感染人數雖多，與前面出現的變異株相比，死亡數並未明顯增加。Omicron在南非掀起的第四波疫情已見和緩，這也是自2020年爆發新冠疫情以來，首度看到生活逐漸回復常軌。
傳染性高 毒性就降低
南非病毒學家普雷澤（Wolfgang Preiser）表示Omicron的發展帶來希望曙光，疫情大流行有望演變成地方流行病。但他補充提到，只有當群體免疫或大部分人口接種疫苗才能達成。
Omicron的疫情相對溫和，對染疫人數節節上升的非洲國家來說是好消息，讓科學家對終結疫情大流行有了指望。
迦納流行病學家賓卡（Fred Binka）受訪指出：「這真是好消息。病毒有兩大特性：既有毒性也有傳染力。它們會變異，傳染力或毒性增強，當傳播性變高，毒性就會降低。」
賓卡語帶興奮指出，顯然疫情就要告終，病毒將永久變成地方流行病。他預測COVID-19會成為「我們可以共處及治療」的典型疾病。
然世界衛生組織（WHO）提醒，Omicron症狀雖相對輕微，不代表全世界已經脫險。世衛祕書長譚德塞1月時曾說，疫情離結束尚早，「Omicron或許沒那麼嚴重，但指它是溫和疾病的說法會誤導。」他表示，「別搞錯了，Omicron還是會害人住院及死亡，即便是輕症患者，仍會癱瘓醫療設施。」
世衛警告，Omicron在現蹤後的五周內已造成50萬人病故，超過1.3億人確診。世衛官員馬哈穆德（Abdi Mahamud）指出，「人人都說Omicron症狀比較輕微，我想我們忽略一點，自發現這個變異株後，已有50萬人病歿。在疫苗有效的時代，這個死亡數字實在是不得了。」
非洲疫苗接種率僅7％
非洲的疫情仍令人擔憂，疫苗接種率全世界最低，僅7％人口打過新冠疫苗。南非病毒學家普雷澤表示，包括南非在內的非洲國家，必須持續敦促人民施打疫苗。
美國兒科醫學期刊《JAMA Pediatrics》刊登的研究發現，撒哈拉以南非洲地區染疫住院的病童，死亡率高於歐美地區。研究作者、美國匹茲堡大學公共衛生學院副教授納切嘉（Jean B. Nachega）指出，孩童染疫風險料隨Omicron蔓延全球而惡化，他呼籲應緊急加強非洲高風險兒童和青少年的疫苗接種。
南非開普敦某居民表示，「我希望不再聽到COVID，那是我們的期盼。」
另一位受訪居民說，「看到大家外出走走舒展筋骨，真是太好了。我們被禁足在家有多久了？我希望Omicron真的是新冠病毒最後階段。」
