文／張哲生
日前因臺北市疫情急遽惡化而接受市府徵召，進駐醫護人員，成為加強版防疫專責旅館（柯文哲市長稱之臺灣版的方艙醫院）的臺北凱撒大飯店，其所在建物已有半世紀歷史，而它的前身臺北希爾頓大飯店於1973年7月15日開幕時，20層樓71公尺的高度讓它立刻超越1919年落成的總統府（高60公尺），取而代之成為當時臺灣的最高建築，不過它擁有這個頭銜僅短短3個月，便在1973年10月10日讓給了當天開幕的圓山大飯店（高87公尺）。
1970年，知名旅菲企業家，也是當時菲華商會總會長的蔡文華旗下的華洋開發公司，看好臺灣觀光業前景，挾當時菲律賓雄厚的經濟實力，在臺北火車站前的精華區，動土興建一座擁有520間豪華客房、20層樓高的「金華大飯店」，其規模與高度令其頓時成為臺灣的新地標。
1972年1月2日正在興建中的金華大飯店，以及2015年8月4日拍攝的凱撒大飯店。（張哲生提供）
1972年9月，華洋開發與國際連鎖飯店希爾頓（Hilton）簽訂協議，計畫以五星級國際連鎖飯店的形態經營，並將金華大飯店更名為「臺北希爾頓大飯店」。
這棟高樓位於臺北市忠孝西路一段38號，由沈祖海設計，1970年9月25日開工，1973年3月23日竣工，工程造價約新台幣4,863萬元，這對當時頂多一、二百間客房的國內民間觀光飯店業，可說是天大的手筆！
身為臺灣第一座五星級國際連鎖飯店的臺北希爾頓大飯店，於1973年4月15日起先行部份營業，然後在1973年7月15日正式開幕；由於其位於臺北交通中樞的臺北車站前方，又是當地的最高建築，因此成為許多人和朋友相約碰面的理想地標。
左圖位於臺北火車站對面興建中的金華大飯店攝於1972年，右上圖的臺北希爾頓大飯店攝於1979年，右下圖的臺北凱撒大飯店攝於2015年。（張哲生提供）
1973年7月15日開幕那天，華洋開發在包括《中央日報》等各大報頭版，買下半版廣告宣傳：「國內第一家五星級國際飯店─臺北希爾頓大飯店正式誕生！」彷彿在大聲告訴世人，臺北市即將成為國際化的大都市；當時不少中南部民眾還特地搭乘火車到臺北，前往火車站對面的希爾頓門前一探究竟。
除了曾是臺灣最高的建築物，臺北希爾頓大飯店還擁有許多臺灣飯店史上的第一名，包括第一位華人女性總經理、世界上第一家在第一年營運即賺錢的希爾頓飯店、第一家給員工每週休假一天的飯店、第一家有迪斯可舞廳的飯店、第一家有醫師駐診的飯店、第一家有臺灣料理主題餐廳的飯店，以及第一家設立地下美食街的飯店；曾經蒞臨的國外名人包括美國影星伊莉莎白泰勒、前美國總統柯林頓（州長任內）、美國歌手湯姆瓊斯與蒂娜透娜等人。
2003年1月1日，這個創下臺灣飯店史上多項第一紀錄的國際連鎖飯店，正式更名為臺北凱撒大飯店，希爾頓集團自此暫別臺灣，改由宏國集團以自有品牌凱撒飯店繼續經營之。
2017年，曾是臺灣第一個國際連鎖飯店品牌「希爾頓」重返臺灣，由宏國集團與希爾頓再續前緣，參與「新板特專二國際觀光旅館興建營運案」投資興建的三個旅館，讓「希爾頓」重現臺灣觀光飯店市場。
看見1992年臺北車站對面的臺北希爾頓飯店
