記者陳穎柔／報導
曾因石油開採而致富的美國城鎮，歷經潮起潮落，現因水力壓裂法這樣的新技術而回春，這次，他們不再縱情當下，開始懂得低調奢華。
位於西德州的Midland曾因石油開採大為風光。（擷取自中時電子報）
■Leaders and residents in booming oil towns are increasingly mindful that the runaway riches tapped by hydraulic fracturing will eventually run out.
位於西德州的Midland曾因石油開採大為風光，不過這已是過去式，有一段時間，市區只剩空無一人的大樓和坑坑洞洞的街道。但是，隨著採油工法進步，榮華富貴又重回Midland，市區店家的櫥窗再度出現成排的勞力士錶。
西德州、北達科他州有不少類似Midland的例子，也有一些初嘗因油而富滋味的城鎮。Midland市長裴瑞（Wes Perry）疾呼：「切勿奢華過頭，富貴不久長。」
Midland眼前正是一片榮景，市公所2008年稅收2,400萬美元，到了2013年突破3,800萬美元，而Midland失業率是全德州最低，僅略高於3％，且尚有數百個職缺。
石油泡沫的前兆？
Midland當地Subway速食店時薪15美元，進公司頭一年就有1,000年美元年終獎金。當地由於住屋供不應求，普通飯店房間一晚要價300美元。
久居Midland的住民明白，這就是所謂石油泡沫，而後接續的是衰敗。但是這次，Midland不願在能源市場榮景不再之時，再度遭遇負債沉重或冗員過多的苦痛，已開始為未來做準備。
現在Midland的稅收只用在如修路等一次性花費上，而因應當地人口增加，雇用警察也是審慎為之，每年僅增加兩三名人手。此外，市公所擬興建一棟高樓大廈，但不是拿市公所的錢直接予以補貼，而是採取給予投資人5年的稅賦優惠。
Midland市長裴瑞表示，企業搞砸，都是在順境時而非逆境，城市亦然。
1970年代晚期，Midland因油而富，在地居民甚至買得起私人噴射機和勞斯萊斯汽車，同時，大廈與湖岸住宅應運而生，結果，到了1980年初期，油價大跌，大型石油公司跑了，於是，揮金如土的人破產，法拍屋如雨後春筍般出現，銀行倒閉，有人搬離，住宅和市區大樓人去樓空。裴瑞表示，那樣的經歷超可怕！
如今，大型石油公司又回來了，主因水平鑽掘工法（horizontal drilling）有了水力壓裂法（hydraulic fracturing）這樣的新技術加持，可獲致藏於岩層的天然氣或石油。
新技術 帶來新活力
Midland人口自2010年起增加1成以上，這還未計入以活動住屋或卡車為家的人（主要是油工）呢。
Midland一家酒吧餐館The Bar的總經理法瑞絲表示，花大錢的是新搬來的人，他們周薪2千美元以上。58歲的法瑞絲是Midland老市民。法瑞絲指出，久居Midland且歷經前一波石油財富潮起潮落的人，和沒有過這樣經歷的人，差別很明顯，前者會花錢但花得比較有智慧。
北達科他州的Williston也有相同的經歷，在1980年代背負2,800萬美元債務，市公所規畫的活動住屋聚落，到後來空空如也，一片淒涼。Williston市長柯瑟（Ward Koeser）表示，Williston現在表現會比1970年代有長進。
不過，Williston正在興建一座社區中心，能容納沃爾瑪大賣場Walmart Supercenter，亦擬動用稅收興建籃球場、網球場、田徑場、高爾夫球練習場、奧運規模游泳池及其他設施，說是要提供油工悠閒去處，甚至吸引油工攜家帶眷入住Williston。對Midland老市民而言，這些建案最後都可能成為榮景時期決策錯誤的見證。
