文／張哲生
1932年11月28日，日人重田榮治於臺北榮町成立菊元百貨店，為臺灣有史以來的第一家百貨公司。
不過11月28日僅是先招待臺灣總督府殖產局局長殖田俊吉、臺北州知事中瀨拙夫，與臺北市尹西澤義徵等180名官紳參與落成典禮，真正開幕營業的日子是1932年12月3日。兩天後，12月5日，臺灣第二家百貨公司，位於臺南市的林百貨開幕。
重田榮治早年曾於中國作戰，26歲時來臺創業，從事棉布批發生意。後因聽聞日本內地的三越和高島屋等百貨公司有意到臺北開業，於是搶在前頭，在臺北市榮町開設了樓高六層（加上頂樓的瞭望台為七層，稱做「七重天」）的菊元百貨店，當時為臺灣第二高的建築物，僅次於1919年落成的臺灣總督府廳舍。
臺北市榮町的菊元百貨店是株式會社菊元商行的關係企業，菊元商行之其他投資尚有臺北市太平町的菊元商行卸部（批發部）和菊元販賣店，以及位在高雄市鹽埕町的菊元高雄販賣店，於臺灣百貨界穩執牛耳。
菊元百貨店的五樓是當時著名的菊元食堂，此乃當時極少見的西餐廳，此外，菊元百貨店內裝設的升降梯（當時稱為「流籠」），還有升降梯裡負責操作的小姐，更是臺灣當時少見的服務，因而吸引了許多人專程前來參觀。
當時，菊元百貨店被稱為臺灣第一個「現代化的櫥窗」，不過在那個環境下，能夠有閒有錢去逛百貨公司的民眾，還是以日本人和富裕階級的臺灣人居多。
二戰結束後，菊元百貨店就被國民政府以日產名義接管，並改名為「新臺公司」以「臺灣中華國貨公司」的招牌繼續營業，而「中華民國軍人之友社總社」也設於該大樓內。
1949年成立的「建新百貨公司」自稱「臺灣最偉大之百貨公司」，是二戰後的臺灣所開設的首家百貨公司；其第一家店開在臺北市博愛路118-124號，幾年之後陸續在附近的衡陽路和中華路口的新生大廈（1956年底完工）和中華路上的中華商場信棟（1961年4月落成啟用）開了分店；依循中國上海百貨公司的經營方式，銷售商品以布料、服飾為主。
至於當時開在菊元百貨舊址的臺灣中華國貨公司，雖然打出「全省首屈一指的七層建築」、「全省首家最完備之百貨店」等優勢來號召顧客，結果卻因人謀不臧而在1955年便被迫停業。
之後，臺北市的大型百貨業歇息了好一陣子，而是改以「購物中心」或「百貨行」的中小規模公司型態應市，為數雖不少，但都沒有一家如同當年菊元百貨店的空前規模。根據經濟學家的統計：30萬以上人口的都市，就可以支持一家百貨公司之存在，而戰後的臺北市，由於中華民國政府遷臺之故，人口早就超越30萬了。
1965年10月5日，「第一百貨」在臺北市中華路與漢口街口出現了，之後，其它百貨同業便如同雨後春筍般地四處林立，包括了永綏街的「遠東百貨」、峨眉街的「今日百貨」、延平北路的「大千百貨」，以及林森北路的「欣欣大眾百貨」等等。
1968年，坐落在博愛路與衡陽路口的這棟大樓由南洋百貨公司（今成都路與漢中街口「NET服飾」所在地）負責人龔漢生標得，遂更名為南洋百貨公司。
1977年，南洋百貨公司倒閉，由當時國防部情報局局長葉翔之的兒子葉依仁取得經營權，改名為洋洋百貨公司。
1979年，洋洋百貨公司惡性倒閉，爆發臺灣第一起重大經濟犯罪案件，葉依仁因此潛逃海外，此大樓便由世華聯合商業銀行接收，成為其臺北分行。
過去文史工作者多以為菊元改建為銀行時，建築物已遭拆除，包括2014年重新開幕的臺南林百貨在官方網站介紹當年對手菊元百貨時，也用「已拆除」來交代其下場。
不過，根據1979年負責改建菊元百貨的建築師朱祖明表示，當時改建並未拆除菊元建築主體，僅翻修外牆改為玻璃帷幕。
2003年10月27日，世華聯合商業銀行與國泰商業銀行進行合併，合併之後，世華銀行為存續銀行，國泰銀行為消滅銀行，名稱自此改為國泰世華商業銀行至今。
2014年6月30日，國泰世華銀行臺北分行遷出菊元百貨舊址（從博愛路150號搬至斜對面的博愛路77號3樓），將一樓出租給服飾業者經營。於是，曾是臺灣第一家百貨公司所在的這棟大樓，極可能面臨拆除之命運。
國泰世華銀行遷出後，有文史工作者進入菊元內部勘查，發現建物仍保持原有結構、電梯井，恢復原貌並不難。
中原大學建築學系研究助理凌宗魁，在臉書上成立「菊元百貨古蹟指定提報參考專區」，邀網友一人一信，向臺北市文化局提報指定菊元百貨舊廈為古蹟。
臺北市文化局第二科長林長杰表示，在接到凌宗魁等人的提報後，已請專家學者到菊元做第一次會勘；他指出，菊元建物乃私人擁有，指定古蹟必須慎重，以免引起業主反彈。
2017年3月21日，臺北市文化資產審議委員會召開文資審查會議，北市府最終僅賦與菊元百貨「歷史建築」的身分。
要特別一提的是，落成於1932年的菊元百貨原建物並沒有被拆除，而是被以「拉皮」的方式，將外觀變更為目前國泰金融大樓的模樣；希望未來菊元百貨能夠有機會「破繭重生」，和比它晚兩天開幕的臺南林百貨一樣，重現其七重天之原始風華於世人面前。
