文／張哲生
福音來到艋舺地帶是早在馬偕（George Leslie Mackay）博士於1872年3月9日登陸淡水在臺灣北部傳道的12年前（1860年）就已經發生的，而艋舺教會則是馬偕博士在臺灣所建設的第12個教會。艋舺教會歷經自1876年以來146年的租屋、遷移、購地、建堂，目前位於臺北市萬華區貴陽街二段94號的禮拜堂是其第六次建堂，完工於1986年。
艋舺教會最初設立於1876年3月14日，租屋在武營頭萬安街仔（今臺北市龍山國中後面）；當日開堂式計有傳道師、會友等從四方來的來賓共34人，觀眾甚多。過了數天，艋舺的武營就計謀來阻擋說：「那處建設禮拜堂是不成的，因屬官地」，故先後經六次的行文向英國領事官交涉，終未獲果。
後來房東被捕並關在獄中。馬偕牧師可憐該房東，就對武官說：「你若釋放他，我才肯改租」。果然該房東獲得釋放，所以艋舺教會便遷租至草店尾街（今臺北市長沙街二段173號「萬華區史中心」對面），這是第二次建堂。
孰料，當時艋舺的頭人（領袖）、書生、三大姓（黃、吳、林），全部蜂擁而出阻擋說：「有三大姓，就沒有耶穌教，有耶穌教就沒有三大姓，你若不趕快離開艋舺，我們就要破壞你的禮拜堂。」
昔日艋舺的墾拓，三邑人士出力最多，而勢力最雄厚的莫過於黃、吳、林三姓，他們以當地寺廟作為開發中心，逐漸向外圍拓展，為艋舺打下商業重鎮的基業，因此獲得崇高的社會地位，「艋舺三大姓」的稱謂也就不逕而走。
1877年4月8日上午9時，艋舺許多民眾敲鑼吶喊，衝入禮拜堂，並由三大姓找來的一千多名工人動工拆除，於當日下午9時將禮拜堂夷為平地，不留張瓦片牆，然後分散而去。
那天，馬偕牧師正好前往水返鄉（汐止）及錫口（松山）巡視教會，聽到這個消息就馬上趕回艋舺。大家看見馬偕牧師回來，想要打他，不過站在眾人之中的馬偕牧師全然不怕。不久，大稻埕五行（德記、和記、水陸、怡記、寶順等五家在大稻埕營銷茶葉的洋行，合稱五行）有13名外國人及其工役共百餘人，帶著刀銃前來保護馬偕牧師。之後，政府官員也抵達了，同時領事官和醫生也自淡水趕到艋舺。最後，這件事竟在艋舺釀成了大場面的混亂！
官吏對領事官說：「請馬偕牧師回大稻埕，因天色已晚，恐怕亂徒會越來越多，我們將難以保護。」結果馬偕牧師不願離開，官吏愈加殷切勸慰，懇求他必須離開。於是馬偕牧師就對領事官及其他的外國人說：「已經很晚了，你們快回去吃飯吧！」但他們回答：「你若不與我們一同回去，我們就不離開！」一直到了晚間十點，馬偕牧師才和他們一同回到大稻埕。此時，官吏終於感到安心，然後逮捕了三個亂徒，同時賠償艋舺教會白銀120圓。
1879年，艋舺教會在八甲庄（艋舺教會現址）買地自建禮拜堂，這是艋舺教會第三次建堂，也是在這個地點的第一次建堂。1879年11月16日禮拜堂竣工落成，舉行開堂式。那時出席者計有傳道士、會友及參觀者共157人。馬偕牧師對艋舺人士說：「你們若拆了這座禮拜堂，我就要建一座比你們廟宇更高的禮拜堂。」當時的艋舺人士看到這座禮拜堂建在八甲庄，屬於城外的區域，就不再阻擋了。
1883年底，中法戰爭爆發，此時又有群眾藉機將艋舺教會的禮拜堂拆掉。馬偕牧師偕同領事官拜訪劉銘傳欽差，以此事陳訴交涉，劉銘傳表示：「在擾亂中，照顧雖無法周到，但請安心，被拆的那個教堂建築費多少，我們都會照價負責賠償，重新建造。」
1884年3月7日，設教8週年時，新造的禮拜堂竣工並舉行落成式，這是艋舺教會第四次建堂（此地的第二次建堂）；那天有8人受洗，並有傳道、學生、會友多人由各地趕來赴會，甚為踴躍，觀眾也甚多。
馬偕牧師在落成式講道，用希伯來書十三章八節「耶穌基督昨日今日一直到永遠是一樣的。」對艋舺人說：「從前的禮拜堂是用泥土造的，是小的，現在建的是用石頭，是大的，有塔比你們的廟宇更高，若你們再拆除，我就用鐵來建造。」艋舺人士看那禮拜堂的塔建得那麼高，並沒有阻擋什麼，反而說那是「艋舺的風水塔」，也就是「三哲雄塔」（因當年艋舺有三個人考取秀才）。
此後，那些與耶穌教為敵的人，有的信了主，有的和教徒做了朋友。1893年8月14日，當馬偕博士要回國休假時，有人贈他傘，還有不少人用鑼鼓八音歡送他到海岸。
艋舺教會從此愈見興旺，平安度過了許多年。
1906年4月3日，艋舺教會敦聘陳清義牧師，此乃成立中會後第一個獨立的教會。
加入艋舺教會的人數年年增加，令禮拜堂愈顯狹小，於是教會開始增建教堂的兩側，於1922年興工，全部工程至1923年3月方告完成；禮拜堂由宣教師羅虔益（Mr. Kenneth Dowie）設計，乃使用磚、石和鐵建造而成，此為艋舺禮拜堂的第五次建堂，亦是此地的第三次建堂。
60年後，艋舺教會全體長執信徒有感於上帝之宏恩及馬偕牧師獻身傳教的偉大精神，決定奉獻興建新堂紀念先人，並藉此致力於傳揚基督福音，拯救更多失喪靈魂，榮耀上帝。於是艋舺教會在1983年進行第六次建堂（貴陽街這裡的第四次建堂），於1983年6月5日動工，並在1986年2月竣工，當時適值設教110週年。
順便一提，我在1978年畢業於艋舺教會附設臺北市私立愛心幼稚園（第28屆），也就是說，我曾經歷過艋舺教會的第五代禮拜堂。
