經濟日報編譯林奇賢／綜合外電
日本家電製造商之間有個爭論：冰箱的蔬果室（crisper）該置中還是置底？這場看似沒意義的爭論持續了將近30年之久，但決定存放新鮮蔬果最佳位置的討論，涵蓋了背痛、環保等各個層面。
目前，在多數廠商的旗艦款冰箱，蔬果室都是在最底層，而不是先前的中置。置底的支持者包含Panasonic、三菱電機、日立。另一方面，東芝則是自1997年就始終是中置蔬果室的堅定支持者，東芝公關代表解釋，「這麼做的目的是，減輕消費者放入和取出沉重的蔬菜和瓶子時下背的負擔」。
這兩派的確都有共同點：存放常用物品的位置應位於中間，以便取用。
從過去來看，日本市場上第一台蔬果室置中的冰箱，是日立1996年推出，而非東芝。這個看似尋常的設計，是受日立調查的影響。調查發現民眾打開食材抽屜的頻率比冷凍室還高。隨後東芝1997年跟進、三菱和Panasonic則分別在1998、2000年加入蔬果室置中的行列。
然而，在那之後，隨著冷凍室的重要性在2000年代中期大幅提高，蔬果室中置機型日益減少。這是因為微波食物的產品日益豐富，商業普及度大增，帶旺冷凍食品銷售，連帶使得愈來愈多人使用冷凍室。
另一個主要因素是，日本政府2009年獎勵購買環保產品的消費者。這對蔬果室置中的冰箱不利，因為這樣擺放設計就是夾在溫度更低上下兩層的中間，冷卻效率較差，更易耗電。
自那之後，許多業者開始轉換冰箱的放置空間，例如Panasonic在2007年完成轉換，但東芝有充分的理由堅持到底。一名業內人士說，「東芝的設計與眾不同」，這算是商業機密，「製冰盒和冷凍室靠得很近，形成一個一體式的冷凍區，確保了一定程度的能源效率」。
