記者李碧華／新北報導
祖田里因為里內擁有土城唯一的煤礦區又稱「媽祖里」，早年屬於海山煤礦區的媽祖田礦坑，里民大多虔誠的信仰媽祖。 連任2屆里長的呂惠美是嫁到祖田里的屏東潮州媳婦，輔仁大學經濟系畢業，學有專攻的她自認有無敵正義感、不服輸，為了替在地人服務、拚一口氣才出來競選，每天穿梭里內大街小巷，里民十分熟悉這位「里長嬸」，所到之處招呼聲不絕於耳。
呂惠美表示，祖田里共有六百多戶人家，里民大多由唐山過台灣即定居於此，也因為早期地理位置處於淡水河擺渡口，靠採煤為生的里民極多，早年屬於海山煤礦區的媽祖田礦坑。相傳在晚清時期，土城大安寮、媽祖田煤礦已經開採，而初期都用土法手掘，到了煤業大盛時期，因薪資優渥，吸引許多人前來投入危險的黑金事業，直到民國七十三年海山煤礦因礦災相繼收坑關閉，媽祖坑礦區才全部結束。
連任兩屆的呂惠美是嫁到祖田里的屏東潮州媳婦。圖／呂惠美提供
祖田里其實應該在前面再加一個字為「媽祖田里」更加貼切，礦區歲月遺跡猶在。圖／呂惠美提供
工作之外，挖礦人家多半喜愛參加廟會活動以求心靈慰藉 。如果要跟著先民一起感受節慶氛圍，呂惠美指出，每年十月有媽祖文化季，元宵有提燈祈福活動，農曆十月十六日保儀尊王大夫繞境，農曆一月五日清水祖師、媽祖繞境。還有每年七、八月份也都會舉行淨山活動，歡迎各地鄉親前來熱鬧、相挺。
為了紀念這段過往的歲月及發展在地觀光事業，在新北市政府文化局的支持下還特別由成立了「新北市土城區社區總體營造協會」，來介紹及推廣祖田里的礦區歲月遺跡，還有里內的各公園、寺廟等景點。
到水生態親子公園，欣賞到成群結隊的螢火蟲，美不勝收。圖／呂惠美提供
上善園生態園區觀賞各類原生植物，吸收一下芬多精，做個森林浴。圖／呂惠美提供
至於來到這裡有甚麼好玩的？呂惠美說，里內有上善園生態園區，可攜家帶眷來山區走走，觀賞各類原生植物，吸收一下芬多精，做個森林浴；另外還有水生態親子公園，夏天晚上可以欣賞到成群結隊的螢火蟲，美不勝收。另外還有猴洞、十八羅漢岩等秘境都適合闔家共遊，觀光客與日俱增。
銀髮族打太鼓課程，訓練老年人的肌耐力，以及製作藝術作為陪伴治療。 圖／呂惠美提供
呂惠美強調，祖田里特別重視銀髮族的長照，在民國一百零六年已經設立了「巷弄長照站」，並且持續推展老人「共餐」，每周一至五還安排各項銀髮族活動課程，包括打太鼓訓練老年人的肌耐力，以及製作藝術品作為陪伴治療等，這是在其他社區少見的。
學有專攻的呂惠美用心守護家園，一如初心。 圖／呂惠美提供
