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工商時報／吳慧珍

 

美國通膨創高的緣故，育兒成本也跟著暴增，如今一個孩子養到高中畢業要花30萬美元以上，不少人對該不該生頭胎或拚第二胎陷入長考。

 

The cost of raising a child through high school has risen to more than $300,000 because of inflation that is running close to a four-decade high, according to a Brookings Institution estimate.

美國通膨率攀至近40年新高，不僅生活成本負擔加重，養小孩的花費也破表。據美國智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）估算，隨著通膨飆漲，現在美國家庭養育一個孩子到17歲的成本超過30萬美元。

 

美國一對育有兩名子女的中等收入夫妻，生養2015年出生的次子（女）到17歲，將花費31萬605美元（約台幣950萬），平均每年的育兒成本18,271美元（約台幣56萬）。

 

布魯金斯學會指出，30多萬美元的育兒開銷，與按兩年前通膨率估算的數字相比，多出26,011美元（約台幣80萬），增幅逾9％。

 

布魯金斯學會參考美農業部2017《家庭育兒開支報告》（Expenditure on Children By FamiliesReport），來估算現今的育兒花費。開支涵蓋住房、衣食、健保、托育，以及尿布、剪髮、運動設備、舞蹈課程等費用。

 

生小孩成人生難題

 

華府智庫城市研究所（Urban Institute）資深研究員希爾德（Diane Schilder）表示，請保姆或送托兒所等托育費用，是大多數家庭最大的花費之一。

 

布魯金斯學會資深研究員索希爾（Isabel Sawhill）指出，「現在很多人想生頭胎或第二胎會再三考慮，因為什麼都很花錢，你或許覺得要更拚命工作才行。」

 

索希爾提到，未來的通膨走勢不明，因為聯準會（Fed）努力壓低通膨率的成效還是未知數。

 

美國7月消費者物價指數（CPI）年增率，從前月的逾40年高點9.1％略降為8.5％。美國勞工部指出，7月汽油等能源價格雖走跌，但食品價格持續攀高，家庭飲食支出年增13.1％，增添家庭預算壓力。

 

索希爾指出，養家的花費增加，對低收入家庭的衝擊尤其大。年所得才2萬至3萬美元的單親家長，要他們再額外掏錢應付孩子的開銷有其困難。

 

家庭主婦省錢大作戰

 

育有三子的曼多薩女士（Muffy Mendoza）表示，物價居高不下，往年夏天都會在她家辦的家族活動「男孩周」（boys week），也就是她的三個兒子和侄子們的純男生聚會，今年要取消了，因為花費實在太大，「餵飽將近十位小男生所費不貲。」

 

生鮮雜貨價格漲不停，北卡羅萊納州家庭主婦史密斯（Jennifer Smith）只好在三餐上發揮省錢創意，像是周一訂為無肉日，周四是清冰箱日，火雞三明治、剩菜化身義大利麵等都會出現在周四晚餐的菜單。

 

史密斯說，她的食品雜貨支出大幅增加，常買的Cheez-It、Goldfish餅乾等零食漲價，「我家孩子正為返校添購開學用品，每樣都在漲。」

 

家住匹茲堡的狄克森（Tamera Dixon）有一個兒子，她想盡辦法省錢，更改手機資費，減少外食，幫鄰居做事賺外快，就近在當地雜貨店或農民市集購物。