中國時報記者王嘉源／綜合報導
在新冠變種病毒Omicron肆虐下，全球多國新增病例持續飆高，但證據顯示Omicron病人患重症的風險下降，這點也成了科學家亟欲解開的謎團。
而今國外學者進行的多項動物實驗發現，相較於之前發現的變種病毒如Delta，Omicron產生的破壞通常在上呼吸道，對肺部損害較少，這或許可解釋為何Omicron引起的症狀較輕。
一份由日美科學家所做的聯合研究於去年12月29日發表。該研究利用倉鼠及老鼠進行實驗，結果發現在倉鼠肺部的Omicron病毒量，是其他變種病毒的十分之一或者更少。另外，Omicron產生的破壞通常主要在上呼吸道，即是鼻子、喉嚨和氣管，對肺部的損害較輕，體重降低和死亡的可能性亦較小。
日美學者下一步將以猴子進行實驗，或檢查感染Omicron病人的呼吸道，作進一步的確認。原先學者一直以為，感染Omicron的病人多為年輕人或者已接種疫苗者，才會令病情較輕微，而Omicron對年長或未打疫苗者的致病性是否同樣會輕微，還不能全然斷定。
除了日美學者的聯合研究，由英國劍橋大學病毒學家古普塔（Ravindra Gupta）所率領的團隊也在研究中發現，肺部內許多細胞表面所含的TMPRSS2蛋白，會成為Delta變異株感染肺部細胞的捷徑，但Omicron反倒對這種蛋白的附著不佳，使得它對肺部的感染遠不及Delta嚴重。
另外，英國衛生安全局（UKHSA）發表一項大型研究，當中與劍橋大學合作分析了52.8萬多起Omicron病例和57.3萬多起Delta病例，結果顯示，感染Omicron的住院風險，為感染Delta的約三分之一。研究也發現，疫苗對抗Omicron的效果很好，相較於未接種疫苗的Omicron病患，施打3劑疫苗患者的住院風險更降低81％。
由於Omicron肆虐蔓延，近來歐洲多國單日新增病例數呈指數級增長。在除夕當天公布的疫情數據顯示，英國新增18萬9846例，再創新高。法國更攀升至23.22萬例，已連續三天超過20萬例，再次打破歐洲國家單日新增最高紀錄。而在美國，去年12月30日新增病例高達64萬7067例，亦再創新高。最近一周內，美國新增病例則首次超過200萬例，達249萬例，創歷史新高。
