中國時報記者王家瑜／綜合報導
新冠疫情走過三個年頭，許多人對於戴口罩、保持社交距離已經習以為常，但醫師臨床觀察到，這些防疫措施恐對於某些發展遲緩的兒童族群，尤其是口語發展遲緩兒童有負向影響，長期是否會造成幼兒對社交情緒的負面影響，還有待觀察。
新竹台大分院精神醫學部兒童青少年精神科林建亨醫師指出，兒童語言發展里程碑通常於1歲開始會使用疊字，例如「水水」「球球」等詞語，1歲半開始會說簡單句子，例如「我要飯飯」等，但如果生長在核心家庭，家中只有爸媽和孩子，加上疫情期間室內親子館關閉，或是家長不敢帶孩子去公園玩，在缺乏人際互動刺激之下，可能造成口語發展的遲緩現象。
林建亨同時也是早療聯合評估中心的負責醫師，他強調，語言的發展需要人際互動的刺激，不僅要觀察他人的口部動作和面部表情，以理解口語需求，並且在互動過程中產生說話動機，例如想要和其他小朋友一起玩耍，就會開口對話，這些都有助於增進口語發展；戴口罩會限制顏面表情、口語訊息傳遞，減少人際互動與社交情境的訊息暴露量，對於還在發育的學齡前兒童，或有發展遲緩問題的孩子，可能產生負向的影響。
但台大兒童醫院院長、小兒神經科醫師李旺祚認為，戴口罩並非影響孩子發展的主因，家長在疫情期間「過度保護」才會產生負向影響。他提醒家長，隨著新冠疫情趨緩，應適度調整對孩子的限制，增加接觸外界的機會，否則長期可能會出現不快樂、憂鬱等負面情緒，或是對於外界產生恐懼。
另一方面，疫情下的種種限制也帶來一些意外的好處。林建亨分享，有些青少年對於社交情境呈現高度敏感性，但在戴口罩的狀態下與他人互動，反而覺得比較安心；也有一些具嚴重社交焦慮的自閉症類群診斷的青少年，因為疫情期間改為遠距教學，減少社交暴露與人群的接觸，反而比較不懼怕學習，減緩拒學症狀的嚴重度，進而提升學習參與度，漸漸地隨著學校恢復實體課程，約有半數患者能夠順利銜接、回歸校園生活，可說是「因禍得福」。
