中記者黃文瑜／台南報導
信徒深夜背著背包，手持「暗八香」、手電筒，挑著「馬草擔」，徒步恭送佛祖媽從關仔嶺回東山，因山路蜿蜒被稱為「苦行」，這項活動已超過一個半世紀，並被文化部定為「重要民俗遺產」；台南市長賴清德昨凌晨主持點燃聖火，4000信徒恭送佛祖媽上轎起駕。
台南市長賴清德昨凌晨主持點燃聖火，4000信徒恭送佛祖媽上轎起駕（記者黃文瑜／攝影）。
「碧軒寺」觀音佛祖原供奉於關子嶺「火山碧雲寺」，但在1844年毀於戰禍後，迎至東山供奉至今，因此每年農曆12月23日東山庄民們以徒步方式沿山路而上，護送佛祖回鑾碧雲寺過年，至農曆正月初十再舉行隆重的返駕大典，循古香路恭迎回碧軒寺奉祀，這項活動傳承至今已171年，迎駕過程中「換香」、「換花」、「換轎」的「三換」民俗，成為獨特文化，因此2011年由文化部指定為「國定重要民俗遺產」。
火山碧雲寺總幹事陳一平表示，今年因逢二二八連假，參與回駕大典的民眾也較去年多，估計超過4000人，團拜團體也從去年的5個增加到15個，來自全國各地宮廟的轎班不計其數、陣頭技藝齊聚於廟前廣場，盛況空前。
賴清德昨凌晨致詞感謝來自全國的善男信女，並邀請民眾誠心向觀音佛祖祈求天降甘霖，讓乾旱現象早日解除後，隨即主持點燃聖火及引燃碧軒寺轎班聖火儀式，並由碧雲寺董事長程英傑恭送佛祖媽上轎起駕，數千名信徒持香與火把，追隨佛祖媽回東山，有許多信眾趴跪在地「鑽轎腳」，人龍隊伍綿延近2公里。
佛祖回駕後，遶巡東山市區大街小巷，直至昨晚才正式入廟安座。陳一平表示，為了讓信眾不只能參與護送儀式，今年還特別舉辦「東山迎佛祖研習營」，邀請6位學者專家到場演講，追朔歷史與宗教意涵。
